我本身很喜歡唸中國現代史，但我知道上有高堂，下有子女不能唸。後來改去唸中國通史，我把什麼通鑑，所有的通鑑記事本末，全部圈圈點點的讀完畢。我蠻自負的，高中老師讀書破萬卷的沒有，可是破千卷像我張某的人也不多。我大概一天讀書，我在教書的時候，那時候還沒到補習班的時候，一天讀八到十個小時，連續讀了四、五年的時間。所以我相信一些中國歷史基本上的東西，我基礎蠻扎實的，自己要求自己，雖然離開師大學校以後還是如此。　我想我有一個好處，我混的時候不想認真讀書，可是有一件事情，就是我總是把報紙看得滾瓜爛熟的。理髮店的老闆最不喜歡我了，我理髮會拿份報紙從頭看到尾，那時候我一個月只理一次髮

。以前一般人很難買得起報紙，對不對，理髮店的老闆不喜歡我，我就撿人家看過的，我看報紙也很奇怪，我哪一天都可以看。後來我就發現，以後我在研究新竹歷史的時候，很多都是我當年看報紙的印象。因為圖書館的報紙沒有地方版，是中央版，所以您要去查40年前、50年前新竹的地方事情，您無從查起，但我有那個印象。就在那個時候，沒事情幹的時候，就把報紙，從國家大事看到警告逃妻，全看。我一直保持這個習慣，一天還要看好幾份報紙。所以後來我在作新竹地方文史調查的時候，我就有一點印象，以前有登過、有登過，我就有一個線索。所以我不是很認真讀書的時候，是讀了很多古典的章回小說，與看過許多的地方報紙。
我那時候是最早，我

掌握的資料也最早，知道的也最早。新竹那一段歷史的空白，確實我初中時代記得很熟的東西，約民國40幾年到60年的事情，地方版沒有，因為地方版只有臺北版，聯合報只有臺北版，沒有新竹地方版，新竹也沒有留，所以我覺得這個可以去研究。但是我研究有一個原則就是，最好研究的問題是檔案有的，文獻有的。否則只有利用口述調查訪問所得的歷史，有一非常危險的就是，您事後要經過一種歷史的考證，看看有沒有錯誤。那我的好處就是，利用淡新檔案、土地申報書、已經除戶的戶口登記簿等，再跟我訪問的資料作印證，如有重疊的部份，我就繼續再深入地去研究。我後來決定研究臺灣史的時候，我就開始這樣作了。我不像他們直接把訪問的東西，我覺得那是報

導文學，不是史學。他們一直到今天還把口述歷史訪問的資料當成是史學，我的意思就是說，我蒐集到的這些資料，跟我掌握的那些檔案、文獻，有重疊的部份、有交集的地方，我再從這裡下手。雖我這比較是偷機取巧，但比較真實。就是說口述可能會變成稗官野史。但我又利用口述來彌補文獻上的不足，又利用文獻來證明口述的可靠性。我是從這個方向下去走的。