「八二三已經過去了，不要再打仗了，和平最重要了。」
1936年出生的湯日東，是苗栗三義客家人，成長在山區、家中又有七個孩子，自幼生活就相當貧苦，小學一年級讀的是日文，至今仍聽得懂一點日本話，尤其二戰時期，被日本統治的臺灣，不但常常遭美軍轟炸，還必須提供戰時補給，湯日東仍記得，所有糧食都被政府控管。
「家裡買米都有一定配給，不是你想買多少就買多少，假如偷放米被日本人抓到就打個半死！還有那個美國軍機，滿天飛啊，我在讀書的時候沒有防空洞，警報一響就躲到山溝跟樹下，我家還被子彈射穿呢！」湯日東回憶
湯日東就讀小二時，臺灣已經光復，為了幫忙家計，他時常帶著弟弟到勝興車站兜售零食，當時苗栗的舊山線鐵路從三義到豐原，勝興車站是海拔最高、也是最繁榮的一站，每逢過年過節，火車裡總是班班客滿。
1956年，政府實施新版兵役法，開始徵集役男入伍，21歲的湯日東隨後也收到兵單入伍，當時兩岸緊張對峙，凡是要去當兵都是家中大事，甚至每一個父母都心驚膽跳。
「家中有當兵的，親戚朋友都會關心一下，送個紅包慰問，到金門要打仗會死人的耶！父母都擔心得要死。」
果不其然，湯日東入伍後半年，隨即移防到金門，八二三砲戰爆發時，他洗澡洗到一半，聽到砲聲還以為是在演習。
「我們住的地方，看到對面的大嶝島，滿天烏雲密布、全是那個砲彈的煙啊，不到兩秒鐘，頭上的砲彈就已經落下來了，跑都來不及，馬上跑到前面50公尺的散兵坑，躲了兩個小時不敢動！」湯日東說
砲如雨下的情景，他至今難忘，在那之後，金門加強防禦工事，他每天蓋碉堡、挖地洞，日子過得相當辛苦，期間有人邀他加入國民黨，他卻誤以為若入黨了，得像反共義士一樣刺滿反共刺青，因而回絕。