民國48年間榮民在中橫沿線開闢林道、開發森林資源。隨著中部橫貫公路沿線的陸續完工，政府為了有效開發當地的森林資源，並安置國軍退除役官兵與創造其就業的機會，於是在政策上制定了重大的調整，當年10月10日正式成立台灣橫貫公路森林開發處，隸屬行政院國軍退除役官兵輔導委員會，並且奉撥經管棲蘭山及大甲溪兩處的林區，安置並輔導國軍退除役官兵，以事業單位形態經營森林，也就是將中橫沿線（含宜蘭至梨山、霧社至大禹嶺兩條支線）兩側各十公里之內，依法予以限制做為安置榮民之用。經由森林開發處的輔導，榮民開始從事林業工作，同時輔導會的榮民安置工作，也從平地依法正式進入到台灣的山林。民國87年森林開發處更名為森林保育處，