民國63年3月3日行政院長蔣經國，行政院秘書長費驊、經濟部長孫運璿、交通部長高玉樹、王次長，及高速公路工程局胡局長等陪同，視察「十大建設」之「高速公路」各路段工程區。為提昇台灣國道公路之品質，縮短南北陸路交通的動線，遂仿照歐美先進國家建造高速公路，並列入「十大建設」項目之一，北起基隆、南至高雄鳳山，並同步建造橫向支線連接中正國際機場，全長共計373公里。該公路其後被命名為「中山高速公路」，初名則僅為「南北高速公路」。本項工程是從民國60年8月14日全線開工，首先完成的是三重到中壢路段，於民國63年7月29日率先通車；直到民國67年10月31日，跨越彰化、雲林交界的濁水溪、也是全線距離最長的中沙