民國45年到49年之間中部橫貫公路的建設正式推展，在工程期間的大部分路段，是由榮民弟兄以人力一鑿一斧完成。由於中橫的開發區域，多屬脆弱地質，加上地震颱風等天災，讓中橫之開發更為困難，無法使用大型機械開拓挖掘。在當年經費有限、機具不足，且工程技術不發達的年代，在地形險峻的中央山脈開出公路，可說是非常嚴峻的考驗，除了以炸藥開炸之外，不少路段甚至是用人工一鑿一斧雕鑿出來的，其中又以從太魯閣到天祥這一段20多公里的道路，因為必須通過懸崖峭壁，以及堅硬的大理石岩層，工程最為艱鉅，此段道路的橋梁隧道特別多，成為本公路最主要的景觀。