吳佩孚為北洋軍閥直系首領， 1926年夏北伐汀泗橋之役，吳佩孚赴前方督戰，為了預防逃兵，組織一個大刀隊，在所有的重要路口上把守著，凡是臨陣退縮的官兵，殺無赦。即使如此，也無法抵擋國民革命軍凌厲的攻勢。在鄂南汀泗橋、賀勝橋連遭慘敗，國民革命軍終取得最後勝利，吳軍北潰。10月國軍攻佔武漢三鎮，吳部主力被殲，從此一蹶不振。 吳曾通電聲討溥儀充當偽滿傀儡，拒絕日偽政權利誘。1939年12月 4日，吳牙疾發作，日本醫生為他開刀拔牙，當天暴卒於北平。