原名永豐艦，民國前二年，清朝海軍大臣載洵與統制薩鎮冰赴歐美日考察海軍時向日本所訂造﹔兩艦於民國元年下水，民國二年完工返國，當時造價日幣68萬元。民國十一年六月十六日陳炯明發動叛變，砲轟觀音山總統府，國父於夜間化裝出走避難於楚豫艦﹔並於廿三日 移駐到永豐艦上。民國十三年的十一月十三日，國父應馮玉祥之邀偕夫人宋慶齡乘中山艦離廣州北上轉赴北京共商國。 民國十四年國父病逝，當年三月卅日政府明令將「永豐艦」改名為「中山艦」，並於四月十三日於艦上舉行了更名儀式。民國二十七年十月二十四日中山艦及其艦長薩師俊壯烈殉國。本艦後被日本打撈起在青島廠整修後，於民國三十一年移交給汪偽海軍使用，改名「海祥」。 抗戰勝利

由國府收回後恢復原名，繼續服役於中國海軍。中山艦參加了多次國共內戰的戰役，在50年代初期都還曾在台灣海峽服戰鬥勤務，直到民國四十八年方才除役。