常德會戰發生於1943年11月初至12月下旬，歷時50天。 1943年秋，日本中支方面軍為策應其南方軍的作戰，牽制國軍向滇緬方面使用兵力，集中約5個師團、4個支隊共8萬餘人的兵力和強大的航空在第11軍司令官橫山勇的指揮下，對常德地區的國軍發動進攻。國軍參戰部隊有15個軍，約20多萬人。當時負責堅守常德城的是國軍第74軍57師，代號“虎賁”，師長是余程萬。常德據沅水下游,為洞庭湖西第一大城.東為洞庭湖,西為武陵山,南為雪峰山,過沅江為德山.有湘黔公路通長沙,四周河川亦富航利.為湘西穀倉.抗戰時期在沅陵設有後勤司令

部湘穀轉運處,常德即為湘穀轉運之中心.常德城臨沅江,兩面農田,.城本身有古城牆,極為厚實,城郊築有永久工事.此城若失則第六戰區糧道斷絕,且長沙側翼將被威脅,美國駐華空軍於湖南的基地亦受威脅,故萬不可失！ 　　1943年11月18日，日軍突破澧水、洞庭湖等外圍防線，以一部牽制長沙方面國軍，主力向沅水北岸的常德城狂奔而來時，第74軍57師師長余程萬早已率部疏散了全城百姓，向全師8000多官兵發表《保衛常德文告》，宣示抵抗到底的決心。23日日軍完成對常德的合圍。57師8000多人被數萬日軍圍在常德市區。24日敵軍抵達常德城郊

，開始對常德城發動圍攻。26日，日軍從東南西北同時進攻。到27日下午，8000多守城官兵剩下不足3000名。29日，日軍動用毒氣攻破常德北門、東門，國軍與日軍發生激烈的巷戰，雙方在逐街逐巷中已刺刀拼搏，傷亡慘重。 30日，57師能戰者已不足1800人。 12月2日晚，57師在已成火海的常德城步步撤守，最後剩下師部指揮所“僅300公尺左右”的彈丸之地，士兵剩下300多人。余程萬師長向第6戰區上將司令孫連仲發出“彈盡,援絕,人無,城已破.職率副師長,指揮官,師附,政治部主任,參謀主任等固守中央銀行,各團長劃分區域,扼守一屋,作最後抵抗,誓死為止,並祝勝利.第七四軍萬歲,蔣委員長萬歲,中

華民國萬歲.”的最後一電。余師長口述電文完畢，準備舉佩槍自裁，衛士見狀立即奪下槍支，並苦苦勸阻。最後，余帶領104人突圍，突圍中有3名團長戰死！3日，常德大西門失守，全城淪陷。常德保衛戰從11月18日開始，到12月3日結束，日軍攻城兵力達3萬多人，而我守城官兵僅8000人左右，孤軍堅守達16晝夜之久。 　　常德失陷後，中國各路援軍也已集結完畢，隨即縮緊對常德城的包圍，先後收復德山、陬市、河洑、王家橋、白鶴庵等四周要地，11日國軍收復常德，日軍狼狽敗退回長江以北。 　　 此役，國軍以絕對劣勢的一師兵力，阻擋日軍中支方面主力，不但成功為第六戰區爭取到部隊集結反攻的時間，也嚴重挫傷了日軍進

攻的銳氣，使其企圖席捲湘西的意圖成為泡影。日軍在整個會戰期間傷亡慘重，光是常德一城即傷亡一萬五千人左右，中將三十九師團長澄田睞四郎亦遭擊斃。 以一孤城牽制數萬敵軍，進而扭轉整個戰區安危，稱常德為中國之史達林格勒，實乃當之無愧！