民國二十二年元旦，日軍故意在榆關製造事端，隨即炮擊臨榆縣城。我駐臨榆的東北軍第九旅何柱國部官兵忍無可忍，奮起還擊，揭開了長城抗戰的序幕。３日，榆關失陷，城內商號、民房毀於日軍炮火者５００戶以上，民眾死傷千餘人。日軍占榆關後，於１０日占九門口，接著向錦州、通遼、綏中等處集結兵力，準備三路進攻熱河。 日軍的鐵蹄，就此踏入華北！ 此外另一路日軍亦大舉向熱河進攻。日軍便於２月下旬以第六、第八兩師團向熱河進犯，守軍萬福麟等部紛紛潰退。３月３日，熱河省主席兼第五軍團總指揮湯玉麟聞平泉失陷，即率部棄省會承德西走豐
寧。４日午時，日軍先頭部隊１２８名不費一彈即佔領省城承德。 面對如此嚴竣的情勢，南京中央方面亦必須暫停正在順利進展中的剿共戰事，抽調兵力北上作戰。軍政部部長何應欽調集了中央軍第二師（師長黃杰）、二十五師（師長關麟征）和八十三師（師長劉戡）三個師北上，統由第十七軍軍長徐庭瑤指揮。 各中央軍北上後，即與已經先行到位第二十九軍(原西北軍系統)、晉軍、東北軍等友軍會合，在長城各口佈置防線。 日軍占承德後，隨即分兵攻擊長城各口。３月４日，日服部旅團從淩源出發占冷口。６日，為晉軍三十二軍黃光華師奪回。９日，服部、鈴木兩旅團聯合先遣隊進犯喜峰口，佔領北側長城線山頭。駐遵化西北軍二十九
軍宋哲元部一○九旅旅長趙登禹派王長海團急往救援。官兵們抱國恥奇痛，組大刀隊５００名於晚間潛登日軍所占山頭，出其不意地將山頭日軍砍斃。大刀隊亦犧牲慘重！次日，日主力部隊抵達，下令三日內攻下長城各口。其步兵在飛機、大炮掩護下向喜峰口、古北口等處全線猛攻。時二十九軍主力部隊於喜峰口，與日軍展開血戰，趙登禹率部伏處各峰巒幽僻處，待敵炮火暫戢，敵兵臨近時，蜂擁而出，用大刀砍殺。趙負傷仍親自督戰，士兵更英勇，給敵以重創。同日，中央軍關麟征部開抵古北口，官兵們激于愛國熱情，與東北軍王以哲部共同抵禦日軍第十六旅團的進攻。１１日晚，趙旅與佟澤光旅分兩翼繞敵後，佔領日炮兵陣地，毀其大炮１８門，燒其輜重糧秣。經過幾
天戰鬥，古北口方面國民黨中央軍三個師輪番上陣，遭受重大傷亡，１２日退守南天門陣地。而喜峰口方面，日軍雖多次進攻，終未得逞，１４日後撤至半壁山。其後，日軍在羅文峪、冷口分別發動過幾次進攻，均遭守軍抵禦而未達目的。 此後，由於日軍由國軍防線側翼遂行兩棲登陸，使得我後路有被切斷之虞，加上中央政府決議先以外交手段解決爭端，長城抗戰暫時告一段落。此役，國軍以劣勢裝備對抗現代化的日軍，在慘重的犧牲後仍能確保陣地不失，殊難能可貴。國軍在此議後更加了解到，必須加強部隊現代化的腳步，更新裝備與加強訓練是必須加快的；其二，此役中各系統的國軍部隊精誠團結的最作戰，這在3年前都還是難以想像的。 未來，第一
個對日軍進行抵禦的，仍是此議中的要角之一，第二十九軍。長城抗戰，真可謂為七七抗戰的先聲！