當東北大勢底定，華北戰局也發生鉅變。幾年苦戰下來，華北剿總司令傅作義早已難以支撐日益艱難的戰局。至本年秋季山東方面戰況結束後，國軍僅能控制以平、津兩要城圍中心的地區。11月東北遼瀋會戰亦結束，華北國軍更形孤立，雖然南京中央曾多次建議傅作義將此間國軍主力由天津海道運出，但皆基於總總考量而未能實現。 對此，中共方面看得很清楚，必須集中華北、東北兩方面的共軍，全力殲滅傅部國軍。1948年12月11日，毛澤東給林彪、羅榮桓等發出《關於平津戰役的作戰方針》。鑒於東北野戰軍主力6個縱隊距平、津、塘還有數天路程，另5個縱隊尚
未入關；在徐州戰場上，人民共軍正在圍殲國軍第十二兵團，並包圍了杜聿明集團，為使南京方面不迅速作出讓傅作義集團放棄平、津南下的決策，毛澤東明確指示，從本日起的兩星期內基本原則是圍而不打(如張家口、新保安)，有些則是隔而不圍(即只作戰略包圍，隔斷諸敵聯繫而不作戰役包圍，如對平、津、通州)，以待部署完成之後各個殲敵。尤其不可將張家口、新保安、南口諸敵都打掉，這將迫使南口以東國軍迅速決策狂逃。 20日，共軍發動天津戰役。12月下旬，其野戰軍和入關的東北野戰軍迅速將駐守天津、塘沽的國軍緊緊包圍，截斷了其海上南逃之路。天律警備司令陳長捷率所部第六十二軍、八十六軍共10個師13萬餘人，依託鋼筋水泥構築
的環城碉堡群，倚仗護城河、鹿砦等嚴陣以待。20日，天津週邊爭奪戰開始；但士氣不振，戰力低落的國軍幾乎無法阻止共軍猛烈的攻勢；而共軍憑藉優勢的火砲，幾乎每天都能攻佔大片防禦陣地，並逐步壓縮國軍於市區之內。 12月22日淩晨，共軍華北第二兵團向新保安發起總攻，平津戰役第二階段開始。共軍逐次殲滅新保安、張家口、天津國軍。經11小時激戰，共軍全殲傅作義的精銳部隊第三十五軍軍部及兩個師。23日，華北第三兵團及東北第四縱隊，對向北突圍的張家口之第十一兵團共7個師(旅)展開堵擊、追擊，當晚收復張家口，戰至次日將第十一兵團5.4萬餘人殲滅于張家口東北地區。爾後，中共中央軍委令東北野戰軍一部及華北野戰
軍第二、第三兵團嚴密包圍北平。 華北戰局至此大勢底定，天津宛如東北的錦州，是國軍撤退的最後活路。天津丟失，象徵在北平的大軍將插翅難飛，最後只有走向投共一途！