聲音宏亮、思緒清晰、條理分明地講授國際政治情勢與區域安全，擔任臺灣大學教官多年的廖天威，授課的身影，是許多臺大學生共同的回憶，在PTT的課程評價版上，廖教官時常拿下五星的滿分評價，但在一堂堂深入淺出、引人入勝的課程背後，廖天威的成長歷程卻非一帆風順。
經歷補考與退學 挫折不斷
廖天威博士民國54年出生，自幼在臺北成長，國中畢業後，抱著報效國家的心志，進入中正預校，希能一展長才，然事與願違，因著一些科目沒有跟上，導致每個學期都要補考。而預校一年級開學才1個月，有一位同學因為周考不理想，心情很沮喪，在周末晚上，同學們一起到中正堂看電影或表演時，拿鹽酸加牛奶喝下，送醫不治，這件事對於年紀尚輕的他與其他同學都有很大的震撼與影響。
中正預校畢業後，廖天威進入空軍官校就讀，然而，就讀一年級時，微積分就被當掉，為了通過考試，廖天威每日凌晨、趁夜深人靜之時，悄悄離開寢室，坐在樓梯間苦讀，才順利通過。沒想到，二年級仍因為補考沒有及格，在參加國慶閱兵大典前，收到了退學通知，無疑是人生中一大挫折，當初報效國家的熱情差點被澆熄，也花很長的時間思考，為什麼自己會碰到這樣的挫折。
後來，廖天威降轉進入政戰學校，從一年級開始讀起，昔日師長、同學，剛開始甚至不看好他可以順利畢業，但是，廖天威從挫折中開始磨練堅持到底、不服輸、不怕苦的精神，雖然過程極為艱辛，但沒有放棄，終於順利畢業、取得學位。
回憶起官校的訓練，廖天威認為中正預校是對軍人最基礎的養成教育，中正預校每天早上都有早讀，幹部還規定要念荒漠甘泉，對他而言是重要的人格養成與思想的奠基；空軍官校主要培養軍人的品格與待人接物的精神，由於空軍基本上是獨立作戰，最重要是培養堅毅與達成使命的性格；而政戰學校比較重視思想的深度、人文的氣質，讀書的含金量是很足的。
畢業後，廖天威決心持續進修，考取政治研究所，取得碩士學位後，又回到軍中服務，深受賞識，屢屢晉升。在職業生涯平步青雲之際，因著一個轉調決定，他到了宜蘭的學校裡擔任軍訓教官的工作，並且，他發現自己對學術領域有極大興趣，好不容易爭取到長官同意，花了3年考取臺大博士班後，轉調到臺大服務，然而最終因工作繁忙，未能完成學業，只能選擇退學，那段時間對他來說，又如遭逢生命的低谷。
90年廖天威受洗成為基督徒後，開始意會到，如果一個軍人可以認識上帝在他身上的命定，在這份志業上就會更有定向，他也認識到，基督徒不是以交換的關係領受上帝的恩典，而是能夠白白的領受，並且白白的給予出去。信仰上帝的體會讓他逐漸找尋到生命的意義與答案，103年11月，廖天威卸下軍職，那年49歲，他也逐漸發現，雖然人生上半場挫折不斷，但是他的人生下半場卻是驚喜連連。
迎向人生下半場 驚喜連連
廖天威退役的那一年，從其他同儕聽說國慶大典的司儀在公開徵選，他就去參加，有好幾十位競爭者，他以他過去在軍中長年擔任司儀的經驗，所培養的靈機應變能力與面對大型場合的沉穩，獲選為103、104兩年的國慶大典司儀。當年在國慶大典前夕被空軍官校退學而退出閱兵隊伍，30年後，竟站在司儀台上使國慶大典增色不少，這是廖天威所未曾想過的。
此外，廖天威在99年重新報考臺灣大學博士班，105年通過博士資格考試，並順利完成論文，正式取得臺灣大學政治研究所博士學位。106年，廖天威獲頒為中正預校的傑出校友。他指出，這項榮譽對原本表現優秀的學生，只是錦上添花，但對他而言，曾經在校補考7次、自信不足、吊車尾畢業、甚至懷疑自己智商有問題的學生，成為傑出校友，是實實在在生命的翻轉，完全是上帝的恩典。
107年，廖天威被臺灣大學聘為兼任助理教授；108年，被臺北基督學院聘為專任教師，而後接任臺北基督學院學務長，投身人才培育工作。
回首來時路 珍惜與感恩
廖天威回憶，剛從國防部轉任軍訓教官的時候，是到高中任教，當時覺得環境改變很大，因為軍中的教育是一個口令一個動作、命令與服從，長官的命令，阿兵哥一定都會聽，但是到了學校不一定是這樣，特別像臺大這樣崇尚自由學風的環境，他學習如何從一個領導者、教育者轉變為青少年、青年亦師亦友的身分。此外，在臺大擔任教官時，常常被派往各個處室支援業務，舉凡學務處、宿舍管理、社團活動管理、不同院區等都協助過，當初不太明白為什麼上帝讓他調來調去，然而，他回顧生命後發覺，這些經驗都奠定了他擔任學務長的基礎。
歷經挫折無數的人生上半場，廖天威的人生下半場峰迴路轉、驚喜不斷，令他格外珍惜、感恩，他曾寫道：「我的一生命運屢屢被翻轉！我官校沒畢業、臺大被退學，卻能取得臺大的博士學位；我雖沒當上飛行員、駐外武官，卻能攻讀國際關係，研究我最熱愛的國際政治和軍事；我當年自國慶閱兵隊伍中被淘汰，後來竟能當上國慶大會司儀；甚至，我這樣自卑自憐的人，竟然被上帝揀選，能夠在教會服事，並且被按立為執事。」字裡行間中，他不自滿、歸功自己，而是謙卑，將一切成就歸予上帝，且期盼持續不斷見證信仰、活出美好。
參考資料：
1. 廖天威口述，口述日期：111年8月30日。
2. 何毓芬，2020，〈從官校退學生到當選傑出校友－廖天威真實經歷上帝翻轉他的人生〉，基督教論壇報，https://ct.org.tw/html/news/3-3.php?cat=4&article=1365814，檢索日期：111年8月15日。
3. 廖天威，2021，〈我的翻轉人生〉，臺灣醒報，https://anntw.com/articles/20210520-2nAP，檢索日期：111年8月15日。
4. 董昀，2022，〈傑出校友昔慘遭退學，國際戰略專家「神逆襲」人生！談俄烏戰爭看台灣〉，基督教今日報，https://cdn-news.org/News.aspx?EntityID=News&PK=000000000543b6c10dac8adfc5c13242a56b735e3f29789a，檢索日期：111年8月15日。